什么是塑料？什么是聚合物？什么是樹脂？

聚合物(polymer)，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的[塑料](plastics)或樹脂(resin)，所謂[塑料]、其實它是[合成樹脂]中的一種，形狀跟天然樹脂中的[松樹脂]相似，但因又經過化學的力量來合成，而被稱之為[塑料]。

根據美國材料試驗協會所下的定義，[塑料]乃是一種以高分子量有機物質為主要成分的材料，它在加工完成時呈現固態形狀，在制造以及加工過程中，可以藉[流動](flow)來造型。因此經由此說明我們可以得到以下幾項了解︰

一、它是高分子有機化合物

二、它可以多種型態存在例如液體固體膠體溶液等

三、它可以成形(moldable)

四、種類繁多因為不同的單體組成所以造成不同之塑料.

五、用途廣泛產品呈現多樣化

六、具有不同的性質

七、可以用不同的加工方法(processing method )

聚合物是由許多較小而結構簡單的小分子(monomer)，藉共價鍵來組合而成的。聚合物的種類繁多，一般若是以對熱之變化來分類，它可以分為兩大類︰

一、熱固性塑料(Thermoset  plastics )︰指的是加熱后，會使分子構造結合成網狀型態，一但結合成網狀聚合體，即使再加熱也不會軟化，顯示出所謂的[非可逆變化]，是分子構造發生變化(化學變化 )所致。

二、熱塑性塑料(Thermo  plastics )︰指加熱后會熔化，可流動至模具冷卻后成型，再加熱后又會熔化的塑料，即可運用加熱及冷卻，使其產生[可逆變化](液態←→固態)，是所謂的物理變化。

熱塑性塑料又可再區分為泛用塑料、泛用工程塑料、高性能工程塑料等三類。以下以不同的表列式來作說明.