塑料的制造和分銷無處不在。2005年至2015年，全球塑料產量從2.3億噸增長到3.22億噸。盡管塑料無處不在，塑料回收仍然是一個年輕的行業，因為當塑料首次投入使用時沒有人真正考慮過回收。
雖然人們可看到如此多的塑料回收增長的機會，但這一不太成熟的回收行業面仍臨著許多挑戰。全世界的科學家們從不同的角度，選擇不同的研究方式，探索提高廢塑料循環再利用的方法和途徑。
目前常用的廢塑料回收再利用方法主要是機械物理回收、能量回收和化學回收。近日發表在《Science》上的研究介紹了一些新的方法，利用這種方法可以大幅提升塑料固體廢棄物成功回收的數量。這些辦法的范圍可包括在一個廢物循環中將不同種類的塑料一起回收，避免昂貴和費時的分類過程，以及用更節能的方式分解塑料。研究作者指出了3個關鍵問題。
1、增容劑
傳統塑料的回收必須在經過分類后才能回收，這增加了工作量和費用。塑料，是由大分子組成的，所以大多數相似的分子材料在加熱時不混合。研究的重點是尋找能夠促進不同類型塑料混合的物質，即增容劑，使它們能夠一起被回收利用。找到一種適用于所有聚合物的相容劑是理想化的，科學家指出目前的技術要求每一種塑料混合物都有量身定制的方法。
2、催化劑
化學回收涉及使用催化劑分解塑料來得到小分子的產品。研究人員說：“高能源成本阻礙了這一過程。研發效率更高的催化劑工作是關鍵。
3、不需熔融的回收方法
更具有挑戰性的是開發不通過高溫熔融處理便可以回收聚合物的方法，例如熱固性塑料和彈性體(橡膠材料)。研究人員說，對于任何潛在的解決方案，關鍵是材料的性能不受影響，以使其更容易回收利用。對塑料進行多次使用和循環使用而不會喪失性能是研究的一個公開挑戰。
