脫口秀大師George Carlin有一段流傳甚廣的關于人類和地球的表演，大意是地球并不需要人類自以為是的保護，等人類滅絕了，地球自然會自我恢復。就算塑料難以降解，那也無所謂。
“地球可以把塑料合并一體，一顆嶄新的星球誕生了!”
而科學家們的研究已證實，George的話不僅僅是段子，而且在現實中正在發生——塑料已經在地層中沉積，成為獨特的地層組分，和地質學上關鍵的指示物。通過地層中塑料的種類，乃至塑料上的文字等等，可以判斷地層形成的時間。
位于赫特福德郡布羅克斯本雪松公園一個都鐸王朝風格的溝渠，上層土層中的上世紀八十年代的塑料袋。(courtesy of MOLA攝于2010年)。這些塑料已經在這里存在了三十年，保存得非常好。
碳酸鹽膠結砂巖中的塑料碎片。位于西班牙巴斯克地區的 Gorrondatxe-Azkorri海灘(攝影：H. Astibia)
這個結論來自于萊斯特大學地質系的古生物學家Jan Zalasiewicz及其團隊 。他們認為地球表面正在因為持久性人造塑料的大量生產而出現顯著變化，我們也因此進入了“塑料時代”。
塑料已經滲透到了現代生活的每一個角落。它們便宜、輕便、防水，能經受得起諸多強酸堿的考驗，經久耐用，令人類社會無法抗拒。
在我寫這篇文章的時候，觀察了一下自己的辦公桌，看到的含塑料組分制品就包括電腦、iPad、文具收納盒、剪刀的把手、長尾夾的盒子、印臺、訂書機、插線板、零食包裝和數個由塑料制成的小擺件，還有我戴的眼鏡，乃至我身上穿的衣服都是化纖制成。無論你現在是在哪里看到這篇文章，我相信你環顧四周，定能找到幾樣由塑料制成的產品，至少你此刻手里拿的手機就有多個組件是塑料制成的。
如果徹底告別塑料，也就徹底告別了現代生活——畢竟就連起碼的電力也需要電線來輸送，而電線必定需要絕緣塑料的包裹。
基于現代生活對塑料無所不在無時無刻的需求，塑料的產量巨大，并與日俱增。1950年塑料產量200萬噸，現在年產量已經增長到了3億噸。截至2015年，估計累積生產的塑料總量約為50億噸。 平均到每個人身上，塑料年產量有40公斤，也就是說，塑料的總量與所有人類的生物量相當。
